国産畳表の9割以上を生産する熊本県八代市。
早いものでもう4年目になるイ草の刈取り応援です。

さあ！やるぞっ！！

一緒に行ったのはお馴染み、年下の先輩である小川君。（左）
そして同期だけど年上の杉浦一郎君。（右）
今年はたった3泊4日しかお手伝いができない上に、刈取りの初日からお邪魔したのでフル稼働前。
真面目に取り組むしかない！

さあ！やるぞっ！！！

やる気が空回りしてる感がありますけど、4年目ですからね。
しかもお邪魔している農家の吉田家は、他の農家さんより作業工程に人力が多い。
っと言うのは、吉田家しか手伝っていないので実は昨年知った事実・・・。

今年の出来はどうかな～？

前評判で聞いていた新品種の｛涼風｝がやっぱり良い！
一本一本が太い上に長さも僕の身長ほどと期待以上でした。
これは刈取りに気合が入りますねー！

イ草農家の朝は早い

なんと夜も明けきらぬ早朝4時から刈取りは始まる。
写真はすでに5時手前。
小川君はカメラを向けると顔を作る事が出来る、足立工場男子って写真集にも載ったイケメンだ。
でも作業は捗らない。

真剣な眼差し

それに引き替え、僕はなんて真面目に作業してるんだろう。
さっきまでのふざけた写真とは真逆に、作業中は虎を狩る目つきである。

網上げ作業

刈取りと同時進行で網を上げる。
先に取らないと刈取りできないのだが、今年のイ草は大豊作。
例年より伸びが良く網を上げるのは（自称）身長183㎝の杉浦君の仕事だ。
僕は本気出せば209cmあるのだが、産まれてからまだ一度も本気出していないので162cmしかない。
一人寂しく杭を抜いて歩く・・・。

背中が物語る何か

4年目にして偉そうには言えないが、ここ数年は刈取りの応援に全国の畳屋さんが多く訪れるようになった。
杉浦一郎君も初めての体験で「来て本当に良かった！」と言ってくれた。
「お前ら二人は本当に動きが農家だな」とも言っていた。。

多くの畳屋さんが訪れる中、少し気がかりな点もある。
SNS上でいかにも「僕はこれほど大変な作業をしています！」とか「疲れた、辛い」を感じさせるような投稿。
仕事は何でも大変です。
楽な仕事なんか世の中あんまり無いでしょう。
だったら楽しんでやった方が絶対に得ですよ。
吉田さんも言ってました。
「仕事は楽しんでやらなきゃね」って。

コレは何に使うんだろ？

こうかな？

あっ！女性ドライバーに見られたじゃないのぉ～

楽しんで作業をするととっても体が楽なんです！
皆が笑顔になって仕事も捗る。
だからあえて、だからこそあえてふざけているのです。
この根が大真面目な僕が・・・。

杭が刺さったーーーー！！！

押すなよ！絶対に押すなよっ！！

こうして吉田さんの言いつけを厳守し、楽しんで作業していると疲れなんか吹っ飛びます。

あれ？何かちょっと怒ってます？？

そろそろ本気出さないと仏の吉田さんも怒り出す雰囲気あったんで真面目にやりました・・・。
早朝4時より昼までの作業は

刈取り　（イ草を刈り取ってトラックに積んで運ぶ）

泥染め　（泥水にイ草の束を入れて土でコーティングする）

朝食

釜出し　（前日に乾燥させておいたイ草束を、更に大きな束にして縛りビニール袋へ入れる）

倉庫へ　（全員で2階へ運び込む）

休憩

釜入れ　（泥でコーティングされたイ草束を乾燥釜に運んで綺麗に並べる）

昼休憩

まあ何と言うか、、午前中が長い！
昼休憩で熟睡するくらい午前中が長く感じる。。
いや・・、いかんいかん。。。
これは楽しみ方が足りないせいだ。
そうだ、もっと熊本を楽しもう！！

間違えた昼休憩の楽しみ方

そんなこんなで午後からはまた刈取りをしたり、網を外したりしまして。
ついに待っていました作業終了時刻。
楽しみ方が足りなかったと反省し、農家さんの冷蔵庫をエナジードリンクで占領するのでありました。

ほんの一部

もうすぐ40歳ですが、夜は合宿みたいで興奮するじゃないですか？
問屋である佐々井商店の若社長も一日だけ合流。
吉田さん宅2階で、男4人の悪ふざけが始まる。

「カンパ～イ」と持っているのはジュースとアイス・・・

え？ボーロ買ってきてくれたの？？いらね！

もっと面白い写真あるのですが、あまりにも破壊力が高過ぎて仕事来なくなりそうなんで辞めておきますね☆
よし！楽しんだ。
これで明日からも頑張れる！！
そう思いながら深夜まで宴は続くのでありました。

お世話になりましたーーー！

次回は秋にイ草の植え付け準備であるポット苗のお手伝いに来ます。
台風や酷暑に負けず一か月間休み無く刈取りをしてくださるイ草農家の吉田さん一家。
三食昼寝付きで洗濯物までありがとうございました。
個人的には日本一のイ草農家さんだと思っていますので、特定栽培農産物に指定された吉田さんの畳表がご希望の方は是非、ご指名でご連絡ください。

今回刈り取ったイ草でできた畳表は9月頃入荷予定です。
ご期待ください！！

東京北区で四代110余年
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